斑竹鯊的特殊技能 ▎自己的小孩，自己決定要什麼時候生
在海面下的社會裡，動物以「一妻多夫」或「一夫多妻」的方式，在他們偏好的領地上形成聚落，共同生活，並不是什麼新鮮事，當然，也不會遭受任何非議。例如海葵魚，他們就以具有主導地位、體型最大的雌魚為首，與主要配偶、體型次大的雄魚，以及其他雄魚、無性別的小魚，在一叢海葵上形成群體，生活在一起。
【小科普】
海葵魚就是有名的「小丑魚」，又叫「雙鋸魚」；這不是特定的一種魚，而是「雀鯛科」底下的「海葵魚亞科」的俗稱。
但是也有一些動物，天生就喜歡獨來獨往，不愛群居生活；不知道是不是因為擔心這種生活習慣會讓他們在茫茫大海中，遇不到心儀的對象，有些動物的雌性演化出了儲存精子（female sperm storage）這種特殊的能力。
這是一種很強大的能力，交配之後，物種的雌性個體可以把精子保留在身體裡的某個空間裡，有時候一留就是幾個季節，甚至春去秋來的幾個年頭；等待適當的時機，才提取出來使用。
聽起來和人類世界的「精子銀行」有點像，不過似乎更家方便、渾然天成，不需要任何科技協助。真是偉大的演化。
交配和受精的時間脫鉤可以創造很多好處，像是因為特有的生理機制或生活方式造成生育上侷限的物種，能夠藉此獲得解套，讓繁衍後代這個重要任務更加順遂。
好處 ⓵．各自精彩，無牽無掛
獨行俠物種每個個體都各自為政、到處遊蕩，對他們來說，一、兩年內沒遇到一個異性可能也只是家常便飯而已。
這類物種的雌性即使身體正處於不適合懷孕的時期，依然可以和好不容易相遇的雄性進行交配，而不影響生育機會。只要獲取精子，並留存起來，就算圓滿達成交配階段的目標了；日後等到身體條件適合養育胎兒的時候，再命令身體執行下一階段的工作「受精」就好。
想像這樣的機制如果存在於人類社會，「生小孩」變成一件每個女生都天然握有充分選擇權的事情，「要不要生」和「什麼時候生」都掌握在自己手中，那麼男、女之間的關係，以及道德、法律的基本價值觀，會是什麼樣子呢？
我們的法律會不會規定女生在小孩出生之後，有告知生父的義務？又會不會引發另一種「父權運動」，男生爭取他們應有和女生共同養育小孩的「基本權利」呢？畢竟在這個機制之下，男生很可能幾乎沒有參與養育的機會。
又或者，男生沒有了所謂成家立業、養家活口的束縛和顧慮，便得以全心全意發展事業、追求興趣？
而女生可能也會把「獨自生養小孩」視為人生中一種理所當然的可能性。一切都在自己的掌握中，沒有特別委屈，也不是什麼「辛苦的單親媽媽」，而整個社會也視單親為一種常態。
不過無論如何，我們人類和鯊魚畢竟終究有著完全不同的生活方式和環境，短時間內應該也不會擁有精子儲存技能就是了。
此外，萬一這些物種的生存環境發生變化或遭受邪惡人類的破壞，造成族群數量衰減，長時間保存精子的能力，也很可能成為他們維持物種數量和基因多樣性的一種優勢。
除了用儲存精子的機制來確保生育機會、延續命脈之外，生物學家發現，有些鯊魚其實也具有孤雌生殖（無性繁殖）的能力；雌性不需要和雄性交配，單憑一己之力就能生下後代。
不過孤雌生殖也許更可能是一種萬不得已之下的權宜之計，因為孤雌生殖之下，後代的基因將會非常接近；如果一個物種的個體基因差異都不大，會導致這個物種普遍缺乏抵抗各種外在環境變化的適應力，例如不同的環境溫度、食物選擇的變化，或者疾病的侵襲等，物種未來的存續就很可能受到威脅。
好處 ⓶．受精保證班
對只在特定短暫時期排卵的動物來說，每一批卵都彌足珍貴。
特別是像海鳥這種雌性產卵期很長的生物，製造一顆卵極度曠日費時，而可以受精的排卵時間，卻又非常短暫；如果沒有事先存下精子備用，就會平白浪費了卵子和製造卵子所耗費的能量。
精子儲存機制具備的時間彈性，讓受精能以「卵子發育狀況」為主要考量，迎合卵子成熟的時機。
好處 ⓷．一切都是「性擇」的產物
在人類的繁衍機制裡，交配後的精子會很快開始尋求受精，因此女生幾乎只能被動接受所有接下來發生的事，不再有太多選擇的餘地。
可是這些能儲存精子的雌性不一樣，在交配之後，她們顯然還有不少改變心意的空間。這些雌性可以明目張膽地騎驢找馬，無論如何先把都精子都留下來，慢慢考慮，如果遇到更好的配偶，就果斷拋棄先前儲存的精子，或直接忽略他們。
從雄性的角度來看，這表示就算成功交配，也無法確保雌性一定生出他的小孩，所以他們也衍生出加強精子質、量的方法；然而事已至此，剩下的路程，也只能靠精子各自努力了。
一些雌性動物身體裡儲存精子的空間，容許來自不同雄性的精子共存。當雌性同時保留不同雄性的精子時，精子就會在裡面互相競爭（sperm competition），最後篩選出最強壯的人選。
生物學家研究沙虎鯊（Sand tiger shark）的繁殖機制，發現在雌鯊子宮不僅是一座精子競爭的羅馬競技場，具有主宰地位的胚胎，甚至會咬死其他胚胎，並把他們當食物吃掉。
其他好處
在產卵季節裡，雌玳瑁海龜會利用一次交配取得的精子，讓約五批卵子受精；雌玳瑁很可能希望交配一次就獲得豐收，因為交配會耗費很大的力氣，甚至有可能在交配的過程中受傷。
大約二十五年前，台灣捕到一隻懷孕的雌鯨鯊，後續研究發現，她子宮裡的304個胚胎並不都處於同一個發育階段。有42公分左右的蛋，也有約62公分大、已經可以自己在子宮裡游來游去、快出生的小鯨鯊。
研究人員推論，這個作法不僅可以讓雌鯨鯊在同一時間孵育更多胚胎，同時，每次生出一些小孩，而不是同時生出全部，也能避免一次全部被一旁虎視眈眈的掠食者吃掉；分散風險，增加子代存活、平安長大的機率。
參考資料與延伸閱讀
Sex in the Sea
Longest-ever case of sperm storage in sharks documented
Shark Sets New Sperm Storage Record
Science Today: Mysterious Shark Birth
Longest sperm storage by a female shark
Female Whale Sharks Are Sperm Banks, Study Suggests
Townsville aquarium's leopard shark switches to asexual reproduction in extreme form of inbreeding
Quote of the Interval
所謂的「規則」，其實與「自由」是一體兩面的，因為只要是不包含在規則內的事，就處於自由的範圍。制定規則的目的，就是為了讓大多數的人能夠獲得最大限度的自由。至於所謂的「秩序」，其實也只是在大家都遵守最低限度的規則後，所獲得的附帶成果而已。如果把秩序當成了目的，將有更多自由受到限制，如此一來反而增添了痛苦。
摘自 菅野仁《朋友這種幻想》（友だち幻想 人と人の〈つながり〉を考える）